Paparan laser yang berlebihan-baik peralatan profesional maupun produk konsumen yang tidak diatur dapat menyebabkan kerusakan pada kulit, dengan risiko mulai dari iritasi ringan hingga-kerusakan jangka panjang. Tingkat keparahannya bergantung pada dua faktor inti: jenis laser (panjang gelombang) dan intensitas/durasi iradiasi, karena laser yang berbeda memiliki cara yang sangat berbeda dalam berinteraksi dengan komponen kulit (kelembaban, melanin, hemoglobin).
Laser dengan panjang gelombang-rendah (seperti laser sinar ultraviolet atau cahaya tampak) terutama bekerja pada lapisan permukaan kulit. Paparan berlebih yang ringan dapat menyebabkan kemerahan, kekeringan, atau sensasi menyengat yang mirip dengan sengatan matahari, serupa dengan efek paparan sinar matahari yang berkepanjangan. Namun paparan yang berulang-ulang atau berintensitas tinggi dapat merusak keratinosit (sel kulit) dan mengganggu pelindung kulit, menyebabkan pengelupasan, hiperpigmentasi (bintik hitam), atau peningkatan sensitivitas terhadap sinar matahari. Misalnya, jika laser cahaya tampak berkekuatan tinggi (umumnya ditemukan pada beberapa peralatan industri) diarahkan ke kulit dari jarak dekat tanpa perlindungan, hal ini dapat langsung menyebabkan lecet.
Laser dengan panjang gelombang tinggi (seperti laser inframerah) dapat menembus jauh ke dalam lapisan dermis, namun risiko yang ditimbulkannya berbeda-beda. Penyerapan energi yang berlebihan di sini dapat memanaskan jaringan dalam, merusak serat kolagen dan pembuluh darah. Hal ini dapat menyebabkan-masalah jangka panjang seperti kulit kendur, bekas luka, dan bahkan luka bakar akibat panas yang melibatkan banyak lapisan kulit. Dalam kasus yang jarang terjadi, paparan-dalam jangka panjang terhadap laser tertentu-berkekuatan tinggi dapat meningkatkan risiko kanker kulit, namun hal ini lebih sering terjadi di lingkungan industri atau medis yang tidak diatur di mana penggunaan laser tidak diatur.
Perlu diperhatikan bahwa tidak semua laser sama berbahayanya-laser medis atau kosmetik (seperti laser yang digunakan untuk menghilangkan bulu dan peremajaan kulit) dioperasikan oleh profesional dan memiliki parameter yang aman. Bahaya sebenarnya terletak pada peralatan yang tidak sah (seperti pena laser murah, peralatan industri tidak bersertifikat) atau penggunaan peralatan profesional yang tidak tepat. Untuk melindungi kulit, kontak langsung dan tanpa pelindung dengan sumber laser apa pun harus dihindari, peralatan pelindung kulit yang sesuai (seperti tabir surya untuk laser cahaya tampak) harus dipakai, dan pedoman keselamatan peralatan harus dipatuhi dengan ketat.
Singkatnya, meskipun penggunaan laser sangat bermanfaat, "kelebihan"-baik itu intensitas, durasi, atau paparan laser dengan panjang gelombang yang tidak tepat-dapat menyebabkan kerusakan pada kulit, mulai dari ketidaknyamanan sementara hingga kerusakan permanen.
